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| Paul Krugman, Nobel da Economia 2008 |
Adeus à complacência. Há apenas uns dias, a crença popular era que a Europa finalmente tinha a situação debaixo de controlo. O Banco Central Europeu (BCE), ao comprometer-se a comprar os títulos dos Governos com problemas em caso de necessidade, tinha acalmado os mercados. Tudo o que os países devedores tinham que fazer, dizia-se, era aceitar uma austeridade maior e mais intensa - a condição para os empréstimos dos bancos centrais - e todo iria bem.
Mas os abastecedores de crenças populares esqueceram-se que havia pessoas afetadas. De repente, Espanha e Grécia veem-se sacudidas por greves e enormes manifestações. Os cidadãos destes países estão a dizer, na realidade, que chegaram ao seu limite: quando o desemprego é similar ao da Grande Depressão e os outrora trabalhadores da classe média se veem obrigados a rebuscar no lixo para encontrar comida, a austeridade já foi longe demais. E isto significa que pode não haver acordo depois de tudo.
Muitos comentários indicam que os cidadãos de Espanha e Grécia simplesmente estão adiando o inevitável, protestando contra sacrifícios que, de facto, devem fazer. Mas a verdade é que os manifestantes tem razão. Impor mais austeridade não vai servir de nada; aqui, quem está a atuar de forma verdadeiramente irracional são os políticos e os funcionários, supostamente sérios, que exigem no entanto mais sofrimento.
Pensemos nos males de Espanha. Qual é o verdadeiro problema económico? Essencialmente, a Espanha sofre as consequências de uma enorme bolha imobiliária que provocou um período de auge económico e inflação que fez com que a indústria espanhola se tornasse pouco competitiva relativamente à do resto da Europa. Quando a bolha estalou, a Espanha encontrou-se com o complexo problema de recuperar essa competitividade, um processo doloroso que durará anos. A menos que Espanha abandone o euro - uma medida que ninguém quer tomar -, está condenada a anos de desemprego elevado.
Mas este sofrimento, possivelmente inevitável, está a ser vivido tremendamente ampliado pelos drásticos cortes nas despesas, e estes cortes na despesa só servem para infligir dor, porque sim.
Em primeiro lugar, a Espanha não se meteu em problemas porque os seus Governos fossem esbanjadores. Pelo contrário: precisamente antes da crise, a Espanha tinha de facto excedente orçamental e uma dívida baixa. Os grandes défices apareceram quando a economia desmoronou e arrastou consigo as receitas, mas, mesmo assim, a Espanha não parece ter uma dívida tão elevada.
É certo que a Espanha tem agora problemas para financiar os seus défices. No entanto, esses problemas devem-se principalmente aos temores existentes ante as dificuldades mais gerais por que passa o país (entre as que se destaca a agitação política devida ao altíssimo desemprego). E o facto de reduzir uns quantos pontos, o défice orçamental não fará desaparecer esses medos. De facto, uma investigação realizada pelo FMI dá a entender que os cortes na despesa em economias profundamente deprimidas reduzem a confiança dos inversores porque aceleram o ritmo da deterioração económica.
Por outras palavras, os aspetos puramente económicos da situação indicam que Espanha não necessita de mais austeridade. Não está para festas, e, de facto, provavelmente não tenha outra alternativa (aparte a saída do euro) do que suportar um período prolongado de tempos difíceis. Mas os cortes radicais em serviços públicos essenciais, na ajuda aos necessitados, etc., são na realidade prejudiciais para as perspetivas de um ajuste eficaz do país.
Por que, então, se exige ainda mais sofrimento?
Uma parte da explicação encontra-se no facto de que na Europa, tal como nos Estados Unidos, há demasiadas pessoas muito sérias que foram captadas pela seita da austeridade, pela crença de que os défices orçamentais, não o desemprego em grande escala, são o perigo claro e presente, e que a redução do défice resolverá de algum modo um problema provocado pelos excessos do sector privado.
Aparte isso, no coração da Europa - sobretudo na Alemanha - uma proporção considerável da opinião pública está profundamente imbuída de uma visão falsa da situação. Falem com as autoridades alemãs e lhes descreverão a crise do euro como um conto com moral, a história de uns países que viveram em grande estilo e agora enfrentam o inevitável ajuste de contas. Não importa que isso não seja em absoluto o que aconteceu (ou também o incómodo facto de que os bancos alemães desempenhassem uma função muito importante na hora de encher a bolha imobiliária de Espanha). A sua história limita-se ao pecado e às suas consequências, e tem que as cumprir.
E, o que é ainda pior, isto também é o que creem os votantes alemães, em grande parte porque é o que os políticos lhes contaram. E o medo à reação negativa de uns votantes que creem, erradamente, que lhes toca carregar com as consequências da irresponsabilidade dos europeus do sul faz com que os políticos alemães não estejam dispostos a aprovar um empréstimo de emergência essencial para a Espanha e outros países com problemas a menos antes que se castigue os devedores.
Naturalmente, esta não é a forma como estes requisitos são descritos. Mas na realidade tudo se reduz a isso. E há muito que chegou a hora de por fim a este cruel sem sentido. Se a Alemanha realmente quer salvar o euro, deveria permitir que o BCE faça o que seja necessário para resgatar os países devedores. E deveria fazê-lo sem exigir mais sofrimento inútil.
Paul Krugman, professor de Economia de Princeton e Prémio Nobel 2008.
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